Europa se batterybedryf: 'n dekade van agteruitgang en die pad na herlewing

"Die motor is in Europa uitgevind, en ek glo dit moet hier getransformeer word." - Hierdie woorde van Maroš Šefčovič, 'n Slowaakse politikus en vise-president van die Europese Kommissie verantwoordelik vir die Energie-unie, toon 'n betekenisvolle sentiment in Europa se industriële landskap.

As Europese batterye ooit wêreldwye leierskap bereik, sal Šefčovič se naam ongetwyfeld in die geskiedenis geëts wees. Hy het gelei tot die stigting van die European Battery Alliance (EBA), wat die verjonging van Europa se kragbattery-sektor begin het.

In 2017, op 'n beraad in Brussel oor die ontwikkeling van batterye, het Šefčovič die stigting van die EBA voorgestel, 'n stap wat die EU se kollektiewe krag en vasberadenheid opgebou het.

"Hoekom was 2017 deurslaggewend? Waarom was die stigting van die EBA so deurslaggewend vir die EU?" Die antwoord lê in die openingsin van hierdie artikel: Europa wil nie die "winsgewende" nuwe energievoertuigmark verloor nie.

In 2017 was die wêreld se drie grootste batteryverskaffers BYD, Panasonic van Japan, en CATL van China – almal Asiatiese maatskappye. Die geweldige druk van Asiatiese vervaardigers het Europa 'n haglike situasie in die batterybedryf in die gesig gestaar, met feitlik niks om vir homself te wys nie.

Die motorbedryf, wat in Europa gebore is, was op 'n tydstip waar gebrek aan optrede beteken het dat die globale strate oorheers moes word deur voertuie wat nie aan Europa gekoppel is nie.

Die krisis was veral skerp wanneer Europa se baanbrekersrol in die motorbedryf oorweeg is. Die streek het egter aansienlik agter geraak met die ontwikkeling en vervaardiging van kragbatterye.

Die erns van die penarie

In 2008, toe die konsep van nuwe energie begin verskyn het, en rondom 2014, toe nuwe energievoertuie hul aanvanklike "ontploffing" begin het, was Europa amper heeltemal afwesig van die toneel.

Teen 2015 was die oorheersing van Chinese, Japannese en Koreaanse maatskappye in die wêreldwye kragbatterymark duidelik. Teen 2016 het hierdie Asiatiese maatskappye die top tien plekke in die wêreldwye kragbattery-ondernemingranglys beklee.

Vanaf 2022, volgens die Suid-Koreaanse marknavorsingsfirma SNE Research, was ses van die top tien wêreldwye kragbatterymaatskappye van China, wat 60.4% van die wêreldmarkaandeel besit. Suid-Koreaanse kragbattery-ondernemings LG New Energy, SK On en Samsung SDI was verantwoordelik vir 23.7%, met Japan se Panasonic vierde op 7.3%.

In die eerste nege maande van 2023 is die toptien wêreldwye kragbattery-installasiemaatskappye oorheers deur China, Japan en Korea, met geen Europese maatskappye in sig nie. Dit het beteken dat meer as 90% van die wêreldwye kragbatterymark tussen hierdie drie Asiatiese lande verdeel is.

Europa moes sy agterstand in kragbatterynavorsing en -produksie toegee, 'n gebied wat dit eens gelei het.

Die Geleidelike Agterval

Die innovasie en deurbrake in litiumbatterytegnologie het dikwels by Westerse universiteite en navorsingsinstellings ontstaan. In die laat 20ste eeu het Westerse lande die eerste golf van navorsing en industrialisering van nuwe energievoertuie gelei.

Europa was van die eerstes wat beleide vir energiedoeltreffende en lae-emissievoertuie ondersoek het, en het so vroeg as 1998 standaarde vir koolstofvrystellings ingestel.

Ten spyte daarvan dat dit aan die voorpunt van nuwe energiekonsepte was, het Europa agtergebly in die industrialisering van kragbatterye, wat nou deur China, Japan en Korea oorheers word. Die vraag ontstaan: hoekom het Europa agter geraak in die litiumbatterybedryf, ondanks sy tegnologiese en kapitaalvoordele?

Verlore geleenthede

Voor 2007 het Westerse hoofstroommotorvervaardigers nie die tegniese en kommersiële lewensvatbaarheid van litium-ioon elektriese voertuie erken nie. Europese vervaardigers, onder leiding van Duitsland, het gefokus op die optimalisering van tradisionele binnebrandenjins, soos doeltreffende dieselenjins en turbo-aanjaging-tegnologie.

Hierdie oormatige vertroue op die brandstofvoertuigpad het Europa op die verkeerde tegniese roete gelei, wat gelei het tot sy afwesigheid in die kragbatteryveld.

Mark- en Innovasiedinamika

Teen 2008, toe die Amerikaanse regering sy nuwe energie-elektriese voertuigstrategie van waterstof- en brandstofselle na litium-ioonbatterye verskuif het, het die EU, beïnvloed deur hierdie stap, ook 'n oplewing in investering in litiumbatterymateriaalproduksie en selvervaardiging gesien. Baie sulke ondernemings, insluitend 'n gesamentlike onderneming tussen Duitsland se Bosch en Suid-Korea se Samsung SDI, het egter uiteindelik misluk.

Daarteenoor was Oos-Asiatiese lande soos China, Japan en Korea besig om hul kragbatterybedrywe vinnig te ontwikkel. Panasonic het byvoorbeeld sedert die 1990's op litiumioonbatterye vir elektriese voertuie gefokus, met Tesla saamgewerk en 'n groot speler in die mark geword.

Europa se huidige uitdagings

Vandag staar Europa se kragbatterybedryf verskeie nadele in die gesig, insluitend 'n gebrek aan grondstofvoorsiening. Die vasteland se streng omgewingswette verbied litiumontginning, en litiumhulpbronne is skaars. Gevolglik loop Europa agter met die verkryging van oorsese mynregte in vergelyking met sy Asiatiese eweknieë.

Die wedloop om in te haal

Ten spyte van die oorheersing van Asiatiese maatskappye in die wêreldwye batterymark, wend Europa gesamentlike pogings aan om sy batterybedryf te laat herleef. Die European Battery Alliance (EBA) is gestig om plaaslike produksie 'n hupstoot te gee, en die EU het nuwe regulasies geïmplementeer om binnelandse batteryvervaardigers te ondersteun.

Tradisionele motorvervaardigers in die stryd

Europese motorreuse soos Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz belê baie in batterynavorsing en -produksie, en vestig hul eie selvervaardigingsaanlegte en batterystrategieë.

Die lang pad vorentoe

Ten spyte van vordering, het Europa se kragbattery-sektor nog 'n lang pad om te gaan. Die bedryf is arbeidsintensief en vereis aansienlike kapitaal en tegnologiese investering. Europa se hoë arbeidskoste en gebrek aan 'n volledige voorsieningsketting stel aansienlike uitdagings.

Daarteenoor het Asiatiese lande 'n mededingende voordeel in kragbatteryproduksie opgebou, wat voordeel trek uit vroeë beleggings in litiumioontegnologie en laer arbeidskoste.

Gevolgtrekking

Europa se ambisie om sy kragbatterybedryf te laat herleef, staar beduidende struikelblokke in die gesig. Alhoewel daar inisiatiewe en beleggings in plek is, bly dit 'n formidabele uitdaging om die oorheersing van die "groot drie" - China, Japan en Korea - in die wêreldmark te verbreek.